การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศคาดว่าจะทำให้เหตุการณ์ 1 ใน 1,000 ปีนี้เกิดขึ้นได้ยากขึ้น เช่นเดียวกับฝาหม้อนึ่ง ระบบความกดอากาศสูงปกคลุมบริเวณแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ และบริติชโคลัมเบีย แคนาดา ทำให้อุณหภูมิในภูมิภาคนี้พุ่งสูงขึ้นอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน
จากมุมมองทางประวัติศาสตร์ งานนี้หาได้ยากและสุดโต่งราวกับเป็นคลื่นความร้อนที่เกิดขึ้นในสหัสวรรษ
ลาร์รี โอนีล นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศจากมหาวิทยาลัยโอเรกอนสเตตในคอร์วัลลิสกล่าวว่าผลที่ตามมาอย่างหนึ่งของสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของโลกก็คือเหตุการณ์สุดโต่งดังกล่าวจะกลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้นในภูมิภาคนี้ในอนาคต
อุณหภูมิในพอร์ตแลนด์ รัฐโอเรกอน ถึง 115 องศาฟาเรนไฮต์ (46 องศาเซลเซียส) เมื่อวันที่ 29 มิถุนายน ซึ่งเป็นอุณหภูมิสูงสุดที่บันทึกไว้ที่นั่นนับตั้งแต่เริ่มเก็บบันทึกในปี พ.ศ. 2483 อุณหภูมิที่สูงเฉลี่ยในช่วงเวลานี้ของปีอยู่ที่ประมาณ 73 ° F (23 ° C) บันทึกที่คล้ายคลึงกันนั้นมีรอยบากทั่วทั้งภูมิภาค และคาดว่าจะมีการตั้งค่าอื่นๆ อีกมากเมื่อระบบความกดอากาศสูงเคลื่อนตัวไปทางตะวันออกอย่างช้าๆ
ความร้อนสูงมากจนละลายสายไฟสำหรับรถเคเบิลของพอร์ตแลนด์ และทำให้ถนนยางมะตอยและคอนกรีตในวอชิงตันตะวันตกขยายตัวและแตกร้าว อุณหภูมิที่สูงเช่นนี้เป็นอันตรายอย่างยิ่งในบริเวณที่มีอากาศเย็นตามปกติซึ่งไม่ค่อยได้ใช้หรือเตรียมไว้สำหรับอุณหภูมิดังกล่าว ทำให้เกิดความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตจากความร้อนและอันตรายต่อสุขภาพอื่นๆ ( SN: 4/3/18 ) ตัวอย่างเช่น ระดับโอโซนระดับพื้นดินยังแตะระดับสูงสุดเท่าที่เห็นในปี 2564 ปฏิกิริยาเคมีที่ก่อตัวเป็นก๊าซที่เพิ่มความเข้มข้นโดยส่วนผสมของความร้อนสูงและแสงอัลตราไวโอเลตที่เข้มข้น
คลื่นความร้อนเชื่อมโยงกับหงิกงอจนตรอกในกระแสเจ็ตสตรีม
กระแสน้ำเจ็ต กระแสอากาศที่เคลื่อนที่เร็วในชั้นโทรโพสเฟียร์โอบล้อมทั้งสองขั้ว ช่วยผลักระบบสภาพอากาศรอบพื้นผิวโลก กระแสน้ำไม่เรียบและตรง มันสามารถคดเคี้ยวและก่อตัวเป็นวงกลมขนาดใหญ่ ยอดเขา และร่องน้ำโดยรอบบริเวณที่มีความกดอากาศสูงและต่ำ
ในบางครั้ง รูปแบบสภาพอากาศเหล่านี้ชะงักงัน กลายเป็น “เหตุการณ์ที่ปิดกั้น” ที่หยุดนิ่งซึ่งรักษาสภาพอากาศเฉพาะไว้เป็นระยะเวลานาน เขตความกดอากาศสูงที่ชะงักงันแห่งหนึ่งซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นโดมขนาดใหญ่ที่มีอากาศร้อนและแห้ง กำลังนั่งอยู่บนยอดแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ
ในอดีต รูปแบบความกดอากาศสูงที่คล้ายคลึงกันได้นำคลื่นความร้อนมาสู่ภูมิภาคนี้ O’Neill กล่าว แต่อันนี้แตกต่างกัน คลื่นความร้อนที่รุนแรงโดยทั่วไปในอดีตอาจนำไปสู่อุณหภูมิประมาณ 100 °F เขากล่าว “ไม่ใช่ 115 °F”
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้คลื่นความร้อนรุนแรงขึ้นอุณหภูมิพื้นฐานสูงกว่าในอดีตแล้ว เนื่องจากสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงของโลก อุณหภูมิเฉลี่ยของโลกเพิ่มขึ้นทั่วโลก โดยปี 2016 และ 2020 เป็นปีที่ร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์ ( SN: 1/14/21 )
การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้สะท้อนให้เห็นในสิ่งที่ถือว่า “ปกติ” อย่างเป็นทางการในขณะนี้ ตัวอย่างเช่น ในเดือนพฤษภาคม สำนักงานบริหารมหาสมุทรศาสตร์และบรรยากาศแห่งชาติของสหรัฐฯ รายงานว่าอุณหภูมิอ้างอิงพื้นฐานใหม่ของประเทศ หรือ “สภาวะปกติของสภาพอากาศ” จะเป็นช่วงเวลาตั้งแต่ปี 1991 ถึง 2020 ซึ่งเป็นช่วงเวลา 30 ปีที่ร้อนที่สุดในประเทศ ( SN: 26/26/21 ).
การอ้างอิงที่เปลี่ยนไปนั้นทำให้ยากต่อการวางคลื่นความร้อนอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในบริบททางประวัติศาสตร์ทุกประเภท “เรามีบันทึกข้อมูลประวัติศาสตร์ที่ยาวนานถึง 100 ปี” โอนีลกล่าว การกล่าวว่าคลื่นความร้อนเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นครั้งเดียวในหนึ่งพันปีหมายความว่า “คุณคงคาดหวังว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นทุกๆ 1,000 ปีโดยบังเอิญ แต่เราไม่เคยสังเกตสิ่งนี้ เราไม่มีพื้นฐานที่จะพูดเรื่องนี้” เขากล่าวเสริม “นี่เป็นสภาพอากาศที่เราไม่คุ้นเคย”
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะทำให้เหตุการณ์รุนแรงเช่นนี้เกิดขึ้นบ่อยขึ้นในอนาคตหนึ่งสัปดาห์ก่อนเกิดคลื่นความร้อน นักพยากรณ์คาดการณ์อุณหภูมิที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนสำหรับภูมิภาคนี้ ซึ่งหลายคนมองข้ามการคาดการณ์เหล่านั้นว่า “ไร้สาระ” โอนีลกล่าว “ปรากฎว่า [นักพยากรณ์] พูดถูก”
การศึกษาการระบุแหล่งที่มาของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในอนาคตอาจให้ความกระจ่างมากขึ้นเกี่ยวกับวิธีการที่คลื่นความร้อนนี้อาจเชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ( SN: 7/15/20 ) โดยรวมแล้ว เป็นที่ทราบกันว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะทำให้เหตุการณ์รุนแรงเช่นนี้เกิดขึ้นบ่อยขึ้นในอนาคต โอนีลกล่าว “เราเห็นระดับสูงสุดเหล่านี้บ่อยขึ้นและต่อเนื่องมากขึ้น” ตัวอย่างเช่น ความร้อนจัดและภัยแล้งรุนแรงในสหรัฐอเมริกาฝั่งตะวันตก สามารถสร้างวงจรเสริมแรงที่ทำให้ทั้งสองรุนแรงขึ้น ( SN: 4/16/20 )
และนั่นก่อให้เกิดอันตรายมากมายต่อโลกไม่น้อยต่อสุขภาพของมนุษย์ ( SN: 4/3/18 ) ในเดือนพฤษภาคม นักวิทยาศาสตร์รายงานในNature Climate Changeว่า37 เปอร์เซ็นต์ของการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับความร้อนระหว่างปี 1991 ถึง 2018 นั้นเกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์
